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「あゝ、さうか。あゝ、さうか」

「ウシ！ウシ！」

「ほう、いつから」

急いであたりさはりのない返事をすると、今泉はもう隣りの人の方を向いて挨拶をした。

と、鬼倉はすつかり他意のない様子で答へた。

「ふうん。ひどい奴だねえ」

房一は目顔で笑ひながら何度もうなづいた。やつと安心したやうに、徳次はしばらく見送つていた後で、大股に自分の船の所へもどつて行つた。

男は、びつくりしたやうに房一を見た。

その間に、房一は駆けつけて来た駐在所の加藤巡査としやがみこんで、しきりと善後策を講じていた。傍には練吉も、神原喜作も、小谷も、それから徳次の顔まで見えた。徳次はきよろりとした眼を一層大きくし、加藤巡査と房一とが話す様子を熱心に見まもり、時々うなづき、口をもごもごさせて、何か云ひたげにしていた。加藤巡査はさつきから人々の塊りの間を説得して廻つていたが、無駄であつた。今や驚くほどの寒さが感じられたにかゝはらず、加藤巡査の顔は疲労し、汗を浮かべ、しきりに手真似を入れて話していた。明かに出張所側の手落ちだつた。が出張所の側では門を固く鎖ざし、どこかへ引きこんでしまつているので、話のつけやうがなかつた。

膿盆だの鋏、脱脂綿の袋などがまだ散らかつたまゝになつているのを片づけはじめた。

房一はそれに目をとめていたが、急に強い口調で、

「どうしても学問をやるというて聞きませんだつたが。――それで神戸高商を出ましてな住友へ入つて結構やつとりましたが、三年前にぽつくり行つてしまひましたよ。病気ですか？結核性脳膜炎とか云ひましてな、十日ぐらいで、あつさりしたもんでした」

――「やあ、おいでなさい。わたし相沢です」